Informazioni generali sull'aspetto e il carattere del cane, l'area di origine della razza, le versioni dell'origine del Coton de Tulear, la divulgazione della varietà e il riconoscimento negli Stati Uniti. Coton de Tulear o Coton de Tulear, piccoli cani soffici, simili ai cani del gruppo Bichon. Hanno un pelo morbido e un naso nero prominente, grandi occhi espressivi coperti di frangia e arti un po' corti. La coda di Coton si arriccia e si appoggia sulla schiena. Molto spesso, il loro "cappotto" è bianco, bianco e nero o tricolore.
Questa è una razza giocosa, affettuosa e intelligente. I cani sono tranquilli, ma divertendosi possono abbaiare e fare altri rumori. Camminano sulle zampe posteriori per compiacere i loro padroni. I cotoni amano le persone nuove e sono molto curiosi. I cani sono facili da addestrare, amano nuotare, correre e giocare, gli animali si adattano bene a qualsiasi habitat.
La località di origine e possibili antenati del Coton de Tulear
Il Coton de Tulear precede i primi documenti scritti sull'allevamento di cani e gran parte della sua storia antica è andata persa. Nessuno sa esattamente quale sia l'origine del Coton de Tulear, e tutti i discorsi sui suoi antenati non sono altro che pura speculazione. Possiamo affermare con sicurezza che questa razza è originaria del sud del Madagascar non oltre il XIX secolo e veniva tradizionalmente allevata a Merina (pronunciato Mare-In).
È ampiamente accettato che il Coton de Tulear sia un membro della famiglia Bichon, un gruppo molto antico di cani da compagnia dell'Europa occidentale. Sono in genere di piccole dimensioni, solidi, prevalentemente bianchi e lunghi e soffici cappotti. Altri membri della famiglia Bichon includono: Bichon Frise, Havanese, Bolognese, razze russe Bolonki e l'ormai estinto Bichon Tenerife. A volte fanno parte del gruppo anche maltesi e norvegesi.
I Bichon sono un antico gruppo dalle origini controverse. Si dice che discendano dal Bichon Tenerife, un piccolo e soffice cane bianco delle Isole Canarie, territorio spagnolo al largo delle coste del Marocco. Altri dicono che questi cani provengano dai cani maltesi, uno dei compagni più amati degli antichi greci e romani. Si ritiene che i francesi abbiano sviluppato i Bichon incrociando razze come il Barboncino, il Barbet e il Lagotto Romagnolo. Poiché i dati storici sono scarsi, le moderne razze Bichon si sovrappongono così intensamente che le prove genetiche sono quasi prive di significato.
La completa verità sulla loro origine rimarrà probabilmente un mistero per sempre. Secondo i ricercatori, i membri di questo gruppo discendono quasi sicuramente da cani maltesi, che sono tra le più antiche razze europee. Esistono numerose testimonianze storiche e archeologiche che i "maltesi" fossero conosciuti e diffusi nel Mediterraneo diverse migliaia di anni fa. Erano popolari tra i Greci e i Romani, a causa dei loro contatti commerciali e militari, la razza si diffuse in tutta Europa.
I Bichon (che includono il Coton de Tulear) divennero i "tesori" della nobiltà europea. Questi cani erano spesso raffigurati in tele rinascimentali e descritti in opere letterarie. Sebbene si trovino in Europa, i Bichon sono sempre stati i più popolari in Francia, Spagna e Italia. Sebbene supportati principalmente dalla nobiltà, i mercanti e gli artigiani della classe superiore adottarono rapidamente la razza. Probabilmente la prima volta che incontrarono cani come Bichon sull'isola di Malta e nelle Isole Canarie, i marinai spagnoli iniziarono a portarli con sé in giro per il mondo.
Questi cagnolini (come il Coton de Tulear) erano facili da accudire sulla nave. Gli adorabili cani sono diventati compagni di marinai nei viaggi in cui non vedono le loro famiglie da mesi o addirittura anni. Ancora più importante, i Bichon cacciavano e uccidevano i topi, che distruggevano preziose scorte di cibo sulla nave, o avvelenavano ciò che non avevano mangiato, diffondendo malattie. Alla fine, anche i marinai dei porti francesi, italiani, belgi e portoghesi iniziarono a portare con sé questi cani.
Il tipo di cane Bichon ha raggiunto l'apice della sua popolarità tra i marinai nello stesso momento in cui l'era moderna ha aumentato la conoscenza del mondo europeo. Questi animali si sono diffusi dal Sud America all'Asia orientale. Ad un certo punto, hanno raggiunto l'isola del Madagascar.
Versioni dell'origine della razza Coton de Tulear
Le fonti scritte indicano l'ora di arrivo di questi cani. È chiaro che sono stati sviluppati prima del 1658, quando il francese Etienne de Flacourt scrisse La storia dell'isola del Madagascar, dove descrisse per la prima volta la razza. Alcuni sostengono che questo fosse alla fine del 1400, mentre altri indicano i primi del 1600. Data la storia delle attività dell'Europa nell'Oceano Indiano, l'opinione di chi scrive è che i primi Bichon in Madagascar non siano probabilmente arrivati fino alla fine del XVI secolo, ed è molto più probabile che ciò sia avvenuto nel XVII secolo.
Ci sono molte storie su come i Bichon (e anche i Coton de Tulear) siano arrivati in Madagascar. La teoria più diffusa è che ci sia stato un grave naufragio sulla costa meridionale del Madagascar. Presumibilmente, tutti i marinai sono morti nella nave affondata, ma alcuni dei piccoli Bichon sono stati in grado di nuotare a riva. Ci sono molte versioni di fiabe, dove il relitto è a volte francese ea volte spagnolo. In diverse leggende popolari, la nave naufragata è stata piratata, il che è improbabile. Non solo non c'è assolutamente alcuna traccia di questo relitto, ma è anche dubbio che il piccolo numero di cani sopravvissuti sarebbe stato sufficiente per formare la razza Coton de Tulear.
Un'altra teoria popolare è che i pirati che saccheggiavano la costa del Madagascar meridionale portassero la razza sull'isola direttamente dall'Europa o rubando cani da altre navi. Questa versione non ha praticamente prove. Non è chiaro come la pirateria si sia diffusa nell'Oceano Indiano in quel momento, e non è nemmeno chiaro se i pirati mantenessero cani di tipo Bichon.
Il lignaggio più probabile per il Coton de Tulear afferma che questi cani furono introdotti per la prima volta nel sud del Madagascar dalle isole di Reunion e Mauritius. I coloni europei iniziarono a colonizzare Mauritius e Reunion nel XVI e XVII secolo e portarono con sé cani di tipo Bichon. Esistono prove storiche dell'esistenza della razza Bichon de Reunion, che discendeva da questi cani.
È molto probabile che commercianti francesi, olandesi, portoghesi o britannici abbiano acquisito questi cani a Reunion e Mauritius e poi li abbiano presentati al popolo Merina, che è stato a lungo uno dei gruppi più influenti del Madagascar. Questi cani potrebbero essere stati venduti ai sovrani di Merina o presentati in dono. Poiché non ci sono prove scritte a riguardo e i test genetici sono impossibili, poiché il Bichon de Reunion si è estinto, non è facile confermare definitivamente questa teoria.
C'è un dibattito in corso su cosa sia successo al Coton de Tulear quando sono arrivati in Madagascar. Si dice che i cani si siano originariamente scatenati e siano sopravvissuti cacciando lemuri e maiali selvatici in branco. Secondo questa teoria, la razza fu costretta a vivere da sola per molti anni, e forse secoli, e divenne un caro compagno delle classi superiori del castrone solo dopo essere stato addomesticato e allevato. Altri dicono che i cani sono stati immediatamente adottati dalle classi dirigenti di Merina all'arrivo sull'isola. I sostenitori di questa teoria di solito sottolineano che il Coton de Tulear è troppo piccolo e manca dell'aggressività per sopravvivere da solo. Molto probabilmente, la seconda teoria è quasi certamente accurata e la prima non è altro che un mito romantico.
Il Madagascar sarebbe un posto molto difficile per i cani sopravvivere. Per cominciare, qualsiasi storia sui branchi di Coton de Tulear che cacciano maiali selvatici è assolutamente ridicola. Anche un gran numero di Cotons de Tulear non poteva abbattere un maiale adulto, non importa quanto piccolo. Ci sono pochi altri animali terrestri abbastanza grandi da poter essere mangiati da un cane, a parte ratti, piccoli insettivori e un piccolo numero di specie di lemuri. La maggior parte di questi animali è estremamente ben protetta da denti o spine e, come il lemure dagli anelli, può facilmente arrampicarsi sugli alberi dove un cane non può raggiungere.
Anche se questi cani riuscissero a trovare cibo a sufficienza per sopravvivere, è dubbio che siano sfuggiti all'attacco dei predatori dell'isola. Il Madagascar ospita un gruppo inesplorato di carnivori che gli scienziati non sanno ancora come classificare correttamente. Tra questi ci sono Fossa, un feroce cacciatore in grado di uccidere un Coton de Tulear adulto, e sette specie più piccole di manguste e donnole come i cani pericolosi Falanuc e Fanaloka.
L'allevamento del Coton de Tulear non era regolamentato con attenzione perché sull'isola erano presenti diversi tipi di Bichon, razza incrociata con cani da caccia locali. Non è chiaro quali tipi di cani siano presenti nel loro pedigree, ma si ritiene che questi siano i cani da caccia del Morundava e i tipi selvaggi locali di cani paria. Tali fusioni avvennero frequentemente e continuarono fino al ventesimo secolo. I cani indigeni hanno influenzato l'aspetto del Coton de Tulear rendendoli leggermente più grandi e aggiungendo una varietà di colori.
Indipendentemente da come il Coton de Tulear sia finito in possesso dei sovrani della Merina, il cane era molto apprezzato. Era considerata un simbolo della ricchezza dell'aristocrazia ed era inaccessibile alla gente comune. Inizialmente, il Madagascar ospitava molti diversi regni e capi rivali, ma l'isola alla fine si unì in un'unica nazione, un paese in cui il popolo di Merina svolgeva un ruolo importante. Merina diffuse il Coton de Tulear in tutto il Madagascar, anche se gli animali rimasero più dominanti nel sud dell'isola.
La razza divenne particolarmente associata alla città portuale costiera di Tulear, ora Tuleara, nel sud-est del Madagascar. Il Coton de Tuler era uno dei segni distintivi della ricchezza, del potere e del prestigio dell'isola. Dopo anni di intensa competizione tra il controllo britannico e francese dell'isola, il governo francese annesse formalmente il Madagascar nel 1890. I governanti coloniali francesi dell'isola apprezzavano il Coton de Tulear allo stesso modo dei nativi malgasci. Molti soldati e amministratori hanno portato i propri cani Bichon dall'Europa, come il Bichon Frise, il Maltese e il Bolognese, e li hanno incrociati con i Cotons de Tulear locali nel tentativo di migliorare la razza.
La storia della divulgazione del Coton de Tulear
Sebbene diversi membri della razza siano stati portati in Francia da funzionari coloniali, il Coton de Tulear è rimasto in gran parte sconosciuto al di fuori della sua isola natale fino a quando, nel 1960, il Madagascar non ha raggiunto la piena indipendenza. Negli anni '60, il turismo sull'isola è aumentato in modo significativo poiché molti europei hanno cercato di vedere i paesaggi e la fauna selvatica unici dell'isola. Gli aerei in arrivo sono stati accolti all'aeroporto da gruppi di malgasci in abiti tradizionali con diversi Coton de Tulear. Questi cani sono molto interessati ai turisti e molti li hanno acquistati. I rappresentanti della razza, portati in Europa, divennero ancora più richiesti e furono così apprezzati che l'acquisto di un cane poteva spesso pagare l'intera vacanza.
Quando il Coton de Tulear divenne popolare, alcuni venditori iniziarono a vendere razze miste, spacciandole per purosangue. Per evitare ciò, nel 1970, Louis Petit, presidente della Madagascar Canine Society, ha presentato una petizione formale alla Federation of Cynology International (FCI) per il pieno riconoscimento. Questa richiesta è stata accolta, il che ha permesso al Coton de Tulear di diventare un purosangue.
La domanda in Europa di antenati di razza è salita alle stelle. Molti cani furono inviati in Europa e la razza divenne rara in Madagascar. Nel 1980, il governo malgascio limitò il numero di individui di razza che potevano essere esportati dall'isola a 2 per famiglia, a non più di 200 all'anno. Ciò ha portato solo allo sviluppo di un mercato di allevamento sotterraneo che ha avuto luogo con qualsiasi cane bianco piccolo e soffice simile al Coton de Tulear.
Riconoscimento del Coton de Tulear negli USA
Gli allevatori europei hanno lavorato duramente per standardizzare e migliorare il Coton de Tulear, con il risultato che i loro cappotti pelosi sono molto più lunghi dei loro antenati. Il primo rappresentante della specie arrivò in America nel 1974. Allo stesso tempo, il medico americano Jay Russell ha studiato i lemuri in Madagascar. Ha visto il Coton de Tulear durante il suo lavoro ed è rimasto affascinato dalla razza. Jay ha inviato diverse copie a suo padre, Lew Russell. Nel 1976, la coppia ha dato alla luce il loro primo cucciolo negli Stati Uniti, Gigi di Billy.
Russell ha fondato il Coton de Tulear of America (CTCA), il primo club di specie in America. La razza ha attirato l'attenzione dei media nei suoi primi giorni negli Stati Uniti ed è apparsa in numerosi programmi televisivi, libri e riviste. La prima norma europea è stata redatta nel 1977 da Jacques Sade. Acquisì i suoi cani in Madagascar e fondò l'allevamento Plattekill.
La popolarità del Coton de Tulear negli Stati Uniti ha continuato ad aumentare negli anni '70 e '80. Come molti club di razza rara, il CTCA si è opposto al riconoscimento formale da parte dell'AKC. Secondo il CTCA, l'AKC non regola o controlla i suoi allevatori. Il CTCA ritiene che l'AKC stia permettendo a troppi allevatori di lavorare e registrare i cani, il che mette a repentaglio la salute, il temperamento e la qualità di molte razze. Il CTCA ritiene inoltre che l'AKC dovrebbe richiedere a tutti i cani da esposizione di essere liberati da gravi problemi di salute prima di competere nei campionati e guadagnare titoli. Il CTCA è rimasto molto fermo nella sua opposizione al riconoscimento dell'AKC fino ad oggi.
All'inizio degli anni '90, molti altri club di Coton de Tulear si sono formati negli Stati Uniti, anche se la maggior parte di essi ha poi chiuso, ad eccezione dell'American Coton Club (ACC). Sebbene l'ACC e il CTCA non siano d'accordo su diversi punti, entrambi i club sono contrari al riconoscimento dell'ACC. Molti hobbisti e allevatori del Coton de Tulear non erano d'accordo con l'opinione del CTCA e volevano aiutare la loro razza a ottenere il pieno riconoscimento dell'AKC. Il più longevo e influente di questi è lo USA Coton de Tulear Club (USACTC), fondato nel 1993.
La disputa tra USACTC, CTCA e AKC sul riconoscimento dell'AKC si è accesa. Questo dibattito si è intensificato dopo che il Coton de Tulear ha ricevuto il pieno riconoscimento dallo United Kennel Club (UKC) nel 1996 come membro del Companion Dog Group. Gli atteggiamenti nei confronti dell'UKC variano, con la maggior parte degli allevatori di cani rari e da lavoro che hanno un'opinione migliore dell'UKC rispetto all'AKC. Entrambe le parti si sono criticate a vicenda. Molti degli attacchi erano piuttosto personali. La lotta tra allevatori e dilettanti del Coton de Tulear divenne appassionata e sgradevole.
Il 27 giugno 2012, l'AKC ha ufficialmente assegnato il Coton de Tulear alla Classe Miscellanea e l'USACTC è diventato il club ufficiale dell'AKC. Ciò significa che il pieno riconoscimento dell'AKC è inevitabile, a condizione che vengano soddisfatti ulteriori parametri di riferimento. Il CTCA e l'AKK sono ancora in discussione. Questi due gruppi stanno cercando di mobilitare i loro membri per competere per il riconoscimento.
Il Coton de Tulear è sempre stato tenuto come compagno e il futuro della razza si orienterà verso un animale domestico piuttosto che un cane da lavoro. Negli ultimi anni, la razza ha iniziato a partecipare a diversi sport canini. La specie sta ora crescendo rapidamente negli Stati Uniti e in Europa e la razza sta diventando più famosa e desiderabile. A condizione che l'attuale qualità della varietà venga mantenuta durante la sua popolarità, il futuro del Coton de Tulear sembra luminoso.
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